Инцидент произошел в пятницу в калифорнийской пустыне Мохаве, где расположен аэропорт, с которого космические аппараты запускаются по суборбитальной траектории. Согласно последним данным, крушение SpaceShipTwo произошло практически сразу после его отделения от самолета WhiteKnightTwo, поднявшего его в воздух. Причины аварии пока неизвестны. Ранее ряд экспертов заявлял, что ее мог спровоцировать взрыв топлива. Однако позднее следователи обнаружили нетронутыми двигатель и топливные баки, что позволяет исключить вероятность взрыва.
Как сообщает издание Guardian, на кадрах, сделанных за две секунды до крушения SpaceShipTwo, видно как 39-летний пилот Майкл Элсбери, погибший в результате аварии, разблокировал предохранительный механизм для тормозной системы, в то время как самолет проходил через звуковой барьер.
По данным экспертов, система флюгирования, которая поднимает и разворачивает хвост, замедляя тем самым космический аппарат при его спуске, не должна быть разблокирована, пока воздушное судно не достигло скорости 1.4 Маха (1715 км/час). Однако, по словам экспертов, разблокировка системы сама по себе не должна быть причиной катастрофы. «Как и почему это произошло - это то, что мы пытаемся понять», - заявил в интервью изданию представитель Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB).
Как заявил ранее председатель NTSB Кристофер Харт (Christopher Hart) в ходе третьего брифинга по расследованию потерпевшего крушение корабля Virgin Galactic, практически все части суборбитального космического корабля SpaceShipTwo найдены. Как отметил Харт, группа экспертов совета планирует провести на месте аварии от четырех до семи дней, однако полный анализ случившегося займет около 12 месяцев.
