Ракета Antares, разработанная частной компанией Orbital Sciences Corporation (OSC) в штате Виргиния, взорвалась через несколько секунд после старта, назначенного на 18:22 по местному времени. Запуск корабля производился на базе NASA Wallops Flight Facility, а на борту беспилотного «грузовика», оснащенного экспериментальным двигателем, находилось более 2 т груза, научное оборудование, а также спутник, который собиралась вывести на орбиту небольшая компания Planetary Resources, обещающая заняться добычей полезных ископаемых на астероидах.
«Еще во время работы первой ступени ракета начала разваливаться и затем обрушилась на землю»,- сообщил исполнительный вице-президент компании Orbital Sciences Corporation Фрэнк Калбертсон вскоре после катастрофы.
Впервые запуск грузового корабля Antares состоялся в апреле прошлого года. Через несколько месяцев ракета в беспилотном режиме успешно совершила полет к Международной космической станции, после чего OSC заключила контракт с NASA, в рамках которого частные компании должны были доставлять коммерческие грузы на МКС. Общую стоимость сделки оценили $1,9 млрд. В ближайшие годы фирма из штата Виргиния должна была обеспечить восемь полетов.
Представители американского космического агентства заявили, что авария никак не повлияет на работу Международной космической станции. По словам специалистов, космонавты, работающие на МКС, располагают необходимыми запасами «как минимум до середины весны следующего года». Кроме того, доставку грузов на станцию по-прежнему обеспечивает Роскосмос, собирающийся уже в эту среду отправить на орбиту очередной грузовой корабль. В ближайшую субботу на землю должна вернуться и транспортная ракета частной американской корпорации SpaceX, выполнившая уже четыре полета к МКС.
В начале осени этого года представители американского космического агентства заявили, что в будущем США собираются отказаться от услуг Роскосмоса и уже в 2017 году намерены самостоятельно доставлять грузы и экипажи на международную станцию. Контракты на создание кораблей были подписаны с компаниями SpaceX и Boeing.
Инцидент в штате Виргиния заставил NASA объявить о временной приостановке полетов частных кораблей. В OSC уже заявили, что собираются провести «полномасштабное расследование» катастрофы.
Кирилл Белянинов, Нью-Йорк
